Vi bruker utropstegn for å vise at noe er ment som et utrop, en ordre, et ønske eller lignende følelsesladede utsagn.
Etter retoriske spørsmål kan vi velge om vi vil sette utropstegn eller spørsmålstegn.
Vær forsiktig med å bruke utropstegn. Det er sjelden passende i sakprosa og i faglitteratur og forekommer så å si aldri i forretningsbrev og offisiell korrespondanse.
Bruk helst ikke utropstegn etter hilseformularer og etter navn på mottakeren av brev:
Kjære Else
Her kan det stå punktum eller (helst) ingenting. (Det er ikke norsk praksis med komma i slike tilfeller.)
Det er ikke nødvendig å bruke utropstegn etter bydende utsagn (imperativer). Om vi velger utropstegn her, skal det si noe om intonasjonen som er naturlig for utsagnet:
Fyll ut blanketten med navn og adresse. Skriv her. Benytt det andre fortauet. Sitt! Vær stille!
Utropstegnet består av et punktum med en loddrett strek rett over (!). Det er en egen tast på de aller fleste tastaturer. På skrivemaskiner som ikke har utropstegn, kan vi bruke en apostrof og sette et punktum under.
Utropstegn som sluttegn med utropsfunksjon
Utropstegn kan settes etter ord eller setninger for å vise at de er ment som utrop, ordrer, oppfordringer, forargelse, sinne, opphisselse eller andre følelsesbetonte uttrykk. Når tegnet står etter en selvstendig setning, fungerer det som et stort skilletegn (på linje med punktum og spørsmålstegn). Setningen som kommer etter, skal derfor begynne med stor forbokstav.
Noen eksempler på bruk av utropstegn:
Det var da som bare pokker!
Hei!
Send ditt bidrag idag!
Stem nei!
Han bedrog meg altså likevel! Det er mer enn jeg kan tilgi.
Hvis jeg bare kunne reise min vei!
Om rekkefølgen av utropstegn og anførselstegn og parentes, se Anførselstegn og Parentes.
Tiltale
Etter navn og hilsener kan vi bruke utropstegn for å markere spesielt sterk henvendelse ved tiltale:
Arbeidere i alle land! Foren dere!
Kjære kollegaer!
I brev brukes utropstegnet helst ikke ved tiltale til leseren, for eksempel etter innledningshilsenen:
Kjære Ole Nilsen
Vi har her gleden av å oversende de bestilte eksemplarene av det tidsskriftet du manglet.